De stad Utrecht is geselecteerd voor het internationale Pioneering Places Programme van het WEF. Een programma voor steden die worden gezien als pioniers als het aankomt op innovatieve oplossingen voor stedelijke problemen en uitdagingen.
Dat Utrecht geselecteerd is voor het programma werd op 21 oktober bekend gemaakt tijdens de Urban Transformation Summit in San Francisco. Andere steden die geselecteerd zijn, zijn Kuala Lumpur (Maleisië), Medellín (Colombia), Montréal (Canada), Nairobi (Kenia) en San Francisco (Verenigde Staten). De steden hebben volgens het WEF een voorbeeldfunctie, omdat ze vooroplopen in het ontwikkelen van oplossingen voor problemen met huisvesting, infrastructuur en gezondheid.
Dat Utrecht geselecteerd is, is mede te danken aan de wijk Cartesius die nog in ontwikkeling is. De wijk is geïnspireerd op Blue Zones, zones waar mensen dankzij hun leefstijl gezonder zijn en ouder worden dan gemiddeld. Het doel is dat de wijk Cartesius ook zo’n gebied wordt en dat de bewoners van de wijk een vijf jaar hogere levensverwachting zullen hebben dan bewoners van andere Utrechtse wijken. De kleine, dichtbebouwde woonwijk wordt natuurinclusief gebouwd, en er komen veel voorzieningen die een gezonde levensstijl moeten stimuleren. Dankzij de selectie kan Utrecht de komende periode kennis uitwisselen met de andere steden uit het programma.
Het is niet de eerste keer dat Utrecht internationaal aandacht krijgt door de wijk Cartesius. Eerder liet de World Health Organisation WHO weten dat de wijk wordt opgenomen in een onderzoeksinitiatief om de gezondheid van de (aanstaande) bewoners te monitoren en te onderzoeken.
Utrecht hoopt dat de internationale aandacht voor het project en de stad als geheel meer kennis oplevert, maar ook economisch aantrekkelijk maakt.