Vijf uitdagingen voor de zelfrijdende auto

Wie wil er nou geen auto die je overal naartoe brengt zonder dat je daar zelf iets voor hoeft te doen? Vandaag de dag wordt er volop gesleuteld aan de zelfrijdende auto en de ontwikkeling ervan staat niet stil.

Toch kunnen er zich nog onverwachte situaties voordoen waar deze altijd nuchtere en wakkere karretjes niet op ingespeeld zijn. Hoewel er diverse proeven en demonstraties worden toegepast om te kijken waar deze volledig geautomatiseerde voertuigen op de weg toe in staat zijn, zijn er volgens de New York Times nog vijf obstakels die uit de weg moeten worden geruimd. Aan de oplossingen wordt gewerkt.

1. Ongehoorzame verkeersdeelnemers

Uiteraard nemen zelfrijdende voertuigen alle verkeersregels in acht, maar dat wil niet zeggen dat bestuurders van andere auto’s ook zo gehoorzaam zijn. De vehicle-to-vehicle-communicatie (V2V-communicatie) moet een oplossing bieden voor dit probleem. Met deze vorm van communiceren wordt de snelheid en de positie op de weg van een voertuig doorgegeven aan andere voertuigen. Een nadeel van deze technologie, die overigens nog in ontwikkeling is, is dat deze pas effect heeft wanneer het grootste gedeelte van het verkeer op de weg hierover beschikt.

2. Erbarmelijke weersomstandigheden

Net als mensen zijn zelfrijdende auto’s gebaat bij mooi weer. Wanneer het regent, sneeuwt of mist kunnen de camera’s van deze voertuigen de wegmarkering niet meer goed onderscheiden. Bovendien maakt dit slechte weer het de lasersensoren lastig om obstakels te kunnen herkennen. Autofabrikanten verwachten dat dit opgelost kan worden door een verbetering van de technologie. Meer en verbeterde sensoren moeten dit volgens hen kunnen bewerkstelligen.

3. Het vinden van de juiste weg(enkaart)

Voor het vinden van de juiste weg laten de zelfrijdende voertuigen zich met behulp van hun sensoren volledig leiden door gedetailleerde digitale kaarten. Toch zijn er nog niet veel wegen die volgens dezelfde eisen, met onder andere de vermelding van verkeerslichten en stopborden, in kaart zijn gebracht. De zelfrijdende auto’s kunnen hierdoor nog niet overal veilig rijden. Bovendien verouderen deze kaarten snel vanwege wegwerkzaamheden en –aanpassingen. Diverse bedrijven houden zich daarom nu primair bezig met het in kaart brengen van de wegen.

4. Zwarte gaten

Zelfrijdende voertuigen vertrouwen op hun lasersensoren en camera’s om de weg te onderscheiden en obstakels en weggebruikers te identificeren. Lastig hierbij zijn gaten in de weg. Een zelfrijdende auto is zo ontworpen dat hij hiervoor afremt. Echter, een donkere vlek op de weg kan ook een plas water of juist een nieuw stukje asfalt zijn, maar dat verschil zien de camera’s en sensoren nog niet. Geavanceerde sensoren, verbeterde technologieën en een slimme infrastructuur moeten dit in de toekomst kunnen verhelpen.

5. Dilemma’s

Ethische kwesties vormen de grootste uitdaging voor de scheppers van volledig geautomatiseerde voertuigen. Kan een zelfrijdende auto ervoor kiezen een tegenliggend voertuig te schampen om een ongeluk met een plotseling overstekend kind te voorkomen? En hoe weet het voertuig dat dat de juiste beslissing is? Er bestaat nog geen concrete oplossing voor de momenten waarop een voertuig een dergelijke cruciale beslissing moet nemen in het verkeer. Een video over dit soort morele kwesties is hier te bekijken.

Bronnen: Verkeer in Beeld en New York Times